Faire passer un film rétractable réticulé dans un tunnel de rétraction calibré pour la polyoléfine standard est l'un des moyens les plus prévisibles de produire une production défectueuse à l'échelle de la production. Soit le film se rétrécit et laisse des panneaux lâches autour de l'emballage, soit la température du tunnel est augmentée pour compenser et le film brûle, blanchit ou se déforme sur les bords. Le film rétractable POF réticulé se comporte différemment de son homologue non réticulé car son réseau moléculaire réagit à la chaleur dans une fenêtre de traitement plus étroite - et cette fenêtre, une fois comprise, n'est pas difficile à respecter. Le problème n’est généralement pas le matériau. On suppose qu'un réglage tunnel qui a fonctionné pour une autre qualité de film sera transféré sans ajustement.
Le film rétractable en polyoléfine standard est composé de chaînes polymères largement indépendantes les unes des autres. Lorsqu'on applique de la chaleur, ces chaînes gagnent en mobilité et le film se contracte à mesure que la structure orientée se détend. La réticulation crée des liaisons covalentes entre les chaînes adjacentes, formant un réseau tridimensionnel qui limite la façon dont les chaînes se déplacent sous l'effet de la chaleur. Le film continue de rétrécir (l'orientation est toujours présente), mais la structure en réseau signifie qu'il le fait dans une plage de température plus étroite et avec une répartition plus uniforme des forces sur la surface du film.
La conséquence pratique est qu'un film réticulé situé à l'extrémité inférieure de sa plage de température de retrait ne commencera pas à se contracter de manière significative, alors qu'un POF standard à la même température pourrait déjà présenter un retrait partiel. Poussé au-dessus de son seuil supérieur, le matériau réticulé ne se rétrécit pas simplement de manière excessive : le réseau peut se fracturer, produisant des marques de contrainte blanches ou des perforations qui ne peuvent pas être corrigées en aval. La fenêtre de traitement est réelle et fonctionner en dehors de celle-ci dans les deux sens produit des défauts visibles.
Des épaisseurs plus fines de film réticulé chauffent plus rapidement que des épaisseurs plus épaisses du même matériau. Un film plus fin exposé à une température de tunnel donnée pendant le même temps de séjour du convoyeur atteindra sa température de traitement plus tôt dans le tunnel et restera plus longtemps à cette température avant de sortir, ce qui augmente le risque de rétrécissement excessif ou de brûlure à des réglages acceptables pour un calibre plus lourd. Cette relation signifie que les changements de jauge nécessitent un examen des paramètres du tunnel, et pas seulement une vérification de l'adéquation du film au scellant.
Un tunnel de rétraction standard déplace le produit emballé à travers une chambre où l'air chaud circule autour de l'emballage. les tunnels créent des zones thermiques distinctes même lorsqu'une seule température est réglée au niveau du contrôleur :
Le film rétractable en polyoléfine réticulée nécessite un réglage de température qui est généralement un peu plus élevé que celui requis par un POF standard de calibre équivalent pour commencer à rétrécir, mais la fenêtre entre « rétrécissement adéquat » et « sur-rétrécissement » est comprimée. C'est une conséquence de la structure du réseau : une fois que suffisamment d'énergie thermique a été fournie pour mobiliser le réseau, le film répond rapidement et complètement. Il y a une réponse moins graduée à l’extrémité supérieure de la plage que les expositions POF standard.
Le point de départ de l'étalonnage de la température n'est pas un nombre fixe : il dépend de la conception du tunnel, de la masse du produit, de la vitesse du convoyeur et des conditions ambiantes dans l'installation de production. Le processus d'étalonnage est empirique :
La température détermine l'énergie thermique disponible dans le tunnel. La vitesse du convoyeur détermine la durée pendant laquelle le colis est exposé à cette énergie. Ces deux variables interagissent et ajuster l’une sans tenir compte de l’autre produit des résultats qui ne peuvent être résolus en continuant à ajuster uniquement la variable modifiée.
Un emballage se déplaçant rapidement dans un tunnel à haute température peut recevoir une exposition thermique totale adéquate pour le rétrécissement, mais l'exposition est frontale : l'emballage entre dans l'air chaud, le film commence à rétrécir rapidement au niveau de la face et la face arrière a moins de temps pour terminer son rétrécissement avant de sortir. Le résultat est un rétrécissement asymétrique : serré et clair au bord, lâche ou froncé au bord de fuite.
L'air circulant dans le tunnel n'est pas simplement un vecteur de chaleur : sa vitesse et sa direction déterminent l'endroit où sur la surface de l'emballage l'énergie thermique est concentrée pendant la phase active de rétraction. Une vitesse d'air élevée augmente le taux de transfert de chaleur vers la surface du film, ce qui est utile pour améliorer le débit mais peut créer une surexposition localisée au niveau des surfaces faisant directement face au flux d'air.
Pour les produits d'emballage sous film réticulé présentant des surfaces planes et régulières, une vitesse de l'air plus élevée est généralement gérable car la géométrie du film change de manière prévisible. Pour les produits présentant des bords saillants, des formes irrégulières ou une variation significative de la section transversale sur la longueur de l'emballage, une vitesse de l'air plus faible avec un temps de séjour dans le tunnel plus long permet au film de rétrécir plus progressivement et de s'adapter aux contours du produit sans stresser le matériau aux points de transition géométriques.
les tunnels de rétraction permettent un réglage indépendant de la vitesse du ventilateur. Lors du dépannage d'un rétrécissement inégal sur un film réticulé, il vaut la peine de tester la réduction de la vitesse de l'air tout en maintenant la même température et la même vitesse de convoyeur avant d'ajuster la température, car les changements de débit d'air affectent la distribution de la chaleur d'une manière que le réglage de la température à lui seul ne peut pas reproduire.
| Défaut | Cause probable | Sens de réglage |
| Panneaux lâches après rétrécissement | Température trop basse ou temps de séjour trop court | Augmenter la température ou réduire la vitesse du convoyeur |
| Marques de stress blanches sur le film | Température trop élevée, réseau de films fracturé | Réduire la température, vérifier la compatibilité des qualités de film |
| Points de brûlure au niveau de la couture ou du bord | Température du scellant trop élevée ou air chaud concentré sur les bords | Vérifiez le réglage du scellant, réduisez le débit d'air sur les bords ou soulevez les déflecteurs d'air. |
| Rétrécissement irrégulier d’un côté à l’autre | Asymétrie du flux d'air dans le tunnel | Vérifier l'équilibre du ventilateur, faire pivoter l'orientation d'entrée du produit |
| Rassemblement au bord de fuite | Temps de séjour asymétrique, convoyeur rapide | Réduire la vitesse du convoyeur, vérifier la température de sortie |
| Relevage du film dans les coins | Sous-retrait à la géométrie des coins | Augmentez le temps de séjour, vérifiez l'uniformité de la température du tunnel |
| Nébulosité dans un film clair | Sur-retrait ou choc thermique en sortie | Réduire la température, permettre un refroidissement progressif à la sortie du tunnel |
Les épaisseurs plus fines de film réticulé chauffent plus rapidement que les épaisseurs plus lourdes du même matériau. Avec des réglages de tunnel identiques, un film plus fin atteint sa température de traitement plus tôt dans le tunnel et utilise une plus grande partie de la zone de rétraction active au-dessus de ce seuil. La conséquence est que les réglages validés pour une jauge plus lourde produiront un rétrécissement excessif, des marques de contrainte ou une brûlure sur une jauge plus fine s'ils sont utilisés sans réglage.
Lors du passage à un film réticulé de calibre plus léger :
À des vitesses de convoyeur élevées, la marge d’erreur dans les réglages du tunnel se rétrécit. Une température qui produit un rendement acceptable à une vitesse de ligne modérée peut être légèrement basse à une vitesse plus élevée car le temps de séjour réduit signifie que moins d'énergie thermique totale atteint le film. Compenser en augmentant la température augmente le risque de rétrécissement excessif ou de brûlure, en particulier pour les jauges plus fines.
Les lignes à grande vitesse exécutant un film rétractable en polyoléfine réticulée bénéficient de tunnels dotés de chambres efficaces plus longues : une plus grande longueur physique à la même vitesse de convoyeur offre un temps de séjour plus long sans nécessiter d'augmentation de température pour compenser. Lors de la mise à niveau vers une vitesse de ligne plus rapide, la longueur du tunnel et la capacité de débit d'air doivent être évaluées parallèlement à la vitesse du convoyeur, et non traitées comme des paramètres fixes tandis que seule la vitesse est modifiée.
Le préchauffage du produit, en particulier des produits froids dus à la réfrigération ou à la congélation, avant l'entrée dans le tunnel améliore également l'uniformité du retrait à des vitesses de ligne élevées. Un produit froid agit comme un dissipateur thermique, évacuant l'énergie thermique de la surface du film en contact avec lui et ralentissant la montée en température du film sur la face inférieure de l'emballage. Permettre aux produits réfrigérés de s'équilibrer partiellement avant l'emballage, ou utiliser une section de convoyeur de préconditionnement avant l'entrée du tunnel, réduit cet effet de dissipateur thermique.
L'optimisation du tunnel est en partie un exercice de calibrage et en partie une décision de sélection de film. Un film réticulé avec une fenêtre de traitement qui s'aligne bien avec la plage thermique que votre tunnel peut maintenir de manière constante produira un résultat plus stable qu'un film dont la fenêtre se situe au bord de la capacité du tunnel. Lors de l'évaluation des fournisseurs de films réticulés, demander la plage de températures de traitement et la comparer à la plage opérationnelle confirmée de votre équipement de tunnel est une étape de qualification pratique qui évite les problèmes d'étalonnage une fois le film commandé en volume.
Emballage Cie., Ltd de Zhejiang Jiuteng. fabrique des films rétractables réticulés pour les applications alimentaires, de biens de consommation et d'emballage industriel, avec des spécifications de produit qui incluent des conseils de température de traitement pour prendre en charge l'étalonnage du tunnel dans différentes configurations d'équipement. Pour les équipes d'approvisionnement recherchant un film rétractable POF réticulé pour une nouvelle application, ou pour les équipes techniques dépannant les paramètres du tunnel pour une qualité de film existante, contacter l'équipe de production avec les détails de l'application (dimensions du produit, modèle de tunnel actuel, vitesse de ligne et défauts observés) constitue le point de départ d'une recommandation de spécification fondée sur l'environnement de production réel plutôt que sur des fiches techniques de film génériques.